2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队、8组、每组前两名出线的模式不同，新赛2028中国体育制下共有12个小组，每组4队，总共进行36场小组赛。出线名额也从16个增加到32个，但并非所有小组第三都能晋级，而是只有成绩最好的8个小组第三才能进入淘汰赛。
小组排名如何确定？
每个小组内，4支球队进行单循环比赛，每队打3场。积分规则仍采用国际足联通用标准：胜一场得3分，平一场得1分，负得0分。小组排名首先按总积分高低排序；若积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛积分、相互比赛净胜球、相互比赛进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这些细则确保在积分相同时能公平排出名次。
哪些队伍能晋级淘汰赛？
每个小组的前两名（共12×2=24队）直接获得淘汰赛资格。此外，12个小组的第三名将被统一比较，选出其中成绩最好的8支队伍，一同进入32强淘汰赛阶段。这意味着理论上一支球队即使只拿到2分甚至1分，只要其他小组第三表现更差，仍有可能出线。
如何评判“成绩最好的8个小组第三”？
评判标准仅基于小组赛阶段的表现，不考虑对手强弱或所在小组难度。具体比较顺序为：先看积分，再看净胜球、进球数等常规指标。值得注意的是，所有小组第三的成绩是放在一起横向比较的，因此即便某队在“死亡之组”中表现顽强，也可能因积分或净胜球劣势而被淘汰。球迷在关注自己支持球队的同时，也需要留意其他小组的比赛结果，尤其是涉及其他第三名球队的胜负关系。
实际观赛时该怎么理解出线形势？
对于普通观众而言，判断一支小组第三是否可能出线，关键看三点：一是本队最终积分，二是净胜球和总进球数，三是其他小组第三的积分分布。例如，如果多数小组第三的积分集中在3–4分区间，那么拿到4分的球队大概率安全，而只有2分的球队则需寄希望于他人失误。赛事后期，媒体通常会提供“小组第三积分榜”，帮助球迷快速掌握晋级形势。
新赛制对比赛策略有何影响？
由于小组第三也有较大机会出线，球队在最后一轮小组赛中的战术选择可能更加灵活。比如，已确保前两名的球队可能轮换阵容；而争夺第三名的队伍则可能更注重净胜球或避免大败。不过，国际足联并未改变公平竞赛原则，任何消极比赛行为仍可能受到审查。总体而言，新规则增加了比赛的悬念和容错空间，但也要求球队在三场比赛中保持稳定发挥。
